Lichttaster oder auch Reflextaster genannt, arbeiten im Reflexionsprinzip. Der Sensor emittiert Licht (zumeist Infrarotlicht), welches reflektiert wird, sobald ein Objekt in den Lichtkreis gerät. Überschreitet die Intensität des zurückgeworfenen Lichts den eingestellten Schwellwert, löst der Lichttaster einen Schaltvorgang aus. Dabei werten die Taster nur das Eigenlicht aus, Fremdlicht wird nicht berücksichtigt. Für Lichttaster sind unterschiedliche Möglichkeiten zur Überwachung der Verschmutzung der Sensoroptik verfügbar – mittels Alarmsignal oder auch analogem Intensitätssignal.

Im Gegensatz zu Lichttastern arbeiten Lichtschranken im Durchlichtprinzip: Sender und Empfänger werden getrennt voneinander und zu beiden Seiten des zu erfassenden Bereiches platziert.
Im Ausgangszustand wird das Licht vom Sender direkt zum Empfänger gesendet und bildet so die namengebende „Lichtschranke“. Tritt ein Objekt in den Erfassungsbereich ein, wird der Lichtstrahl unterbrochen und der Schaltvorgang ausgelöst. Die Hochleistungs-Lichtschranken von Sensorik Austria sind äußerst robust und können auch in anspruchsvollen Anwendungen und extremen Umgebungsbedingungen eingesetzt werden. Die Ausrichtung der Lichtschranken ist denkbar einfach und benötigt keinerlei optische Hilfsmittel. Auch bei einem Versatz von mehreren Grad ist nach wie vor eine zuverlässige Funktionsweise gewährleistet.

Passivsensoren sind eine weitere, selten eingesetzte Sonderform optischer Sensoren: Sie verfügen über keine eigene Lichtquelle, sondern werten die Abstrahlung externer Lichtquellen aus: In Normalzustand empfängt der Passivsensor nur geringe Lichtintensitäten. Erst wenn in den Erfassungskegel ein Objekt mit hoher Emission (z.B. glühend heißer Stahl) kommt, dessen vom Sensor empfangene Lichtintensität den eingestellten Schwellwert überschreitet, schaltet der Sensor.